Nvidia paga 6.000 millones por "alquilar" una IA sin comprar la empresa, y ficha a su plantilla por la puerta de atrás

Nvidia ha acordado pagar 6.000 millones de dólares por licenciar el software de desarrollo de modelos de la startup Poolside, y extenderá ofertas de empleo a 109 de sus trabajadores, los que desarrollaron su modelo de código abierto Laguna. La operación, revelada el 21 de agosto a través de una carta de Poolside a sus inversores, incluye además una inversión adicional de 1.000 millones de dólares que valora a la startup en 12.000 millones antes de esa entrada de capital. La propia carta insiste, por dos veces, en un matiz que es la clave de toda la operación: "no es una adquisición ni una contratación masiva de talento".

Por qué Poolside acepta

El relato que ofrece la propia startup es revelador. Poolside llevaba tres años y medio compitiendo por construir un modelo de frontera, pero admite haber quedado atrapada por un problema de capital y de acceso a hardware: a finales del año pasado tuvo una ventana de seis semanas para reunir 2.000 millones de dólares y asegurar un clúster de 40.000 chips que debía entrar en funcionamiento en enero. No lo consiguió a tiempo y perdió el clúster. Con 10.000 o 20.000 de esos chips, dice, podría haber construido un modelo competitivo; el problema no era solo el dinero, sino el propio espacio físico de centro de datos y la computación contratada. Es una confesión poco habitual: ni siquiera una startup bien financiada puede ya competir por su cuenta en la carrera de los modelos de frontera si no tiene garantizado el acceso al chip del propio Nvidia.

Cómo funciona el "no es una compra"

La estructura es la parte más interesante para entender hacia dónde se mueve el sector. Nvidia se queda con la tecnología —una licencia no exclusiva, así que Poolside podría licenciarla también a terceros—, con el talento que la construyó, y con una participación económica en lo que quede de la empresa, sin asumir el control ni disparar una revisión antimonopolio de las que suelen acompañar a una adquisición formal. Los tres fundadores se quedan, la empresa sigue operando de forma independiente, y los 6.000 millones se repartirán entre los inversores de Poolside antes de que acabe 2027.

No es la primera vez que Nvidia usa esta fórmula: ya lo hizo con la startup de chips Groq, por unos 20.000 millones, y con Enfabrica, por 900 millones. Es, ya, un patrón deliberado, y encaja con su estrategia más amplia de convertirse en un desarrollador relevante de modelos abiertos por sí misma, además de vender el hardware que los entrena.

Lo que conviene mirar con cautela

Aquí toca el escepticismo de rigor. Que la operación no sea "una adquisición" es, en parte, una cuestión de diseño legal: Nvidia obtiene la tecnología, la mayoría del equipo que la construyó y una posición accionarial relevante, que es, en la práctica, buena parte de lo que se obtendría comprando la empresa entera, pero con mucho menos escrutinio regulatorio. Es un patrón que ya preocupa a analistas de la competencia: permite a los gigantes consolidar tecnología y talento sin activar los mecanismos de control pensados justamente para vigilar la concentración de poder en el sector.

Y hay una lectura de fondo incómoda para el resto del ecosistema de startups de IA: si una empresa que llevaba tres años y medio "en la dirección correcta", según sus propias palabras, ha terminado por no poder competir en solitario y ha optado por ceder su tecnología al mayor proveedor de chips del mundo, es una señal de hasta qué punto los requisitos de capital y de cómputo han excluido a casi cualquiera que no sea uno de los gigantes ya establecidos. La operación beneficia a Nvidia, a los inversores de Poolside y a sus empleados contratados; deja más despejado el terreno para quien intente el mismo camino sin ese respaldo.

GonzaloFundador

Madrileño enganchado a la tecnología desde pequeño. Trabajo en finanzas pero la inteligencia artificial es lo que me quita el sueño. Creé Miuranews para seguirla de cerca y contarla en español sin hype.

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