EE. UU. investiga cómo China alquila los chips de Nvidia que no puede comprar: el foco pasa a la nube

La agencia estadounidense que vigila los controles de exportación de chips, la Oficina de Industria y Seguridad (BIS) del Departamento de Comercio, ha empezado a revisar de forma sistemática una vía por la que las empresas chinas de inteligencia artificial acceden a los chips más avanzados de Nvidia sin comprarlos: alquilar cómputo por horas en centros de datos de terceros países. Según información periodística basada en fuentes conocedoras, es un cambio de umbral importante, porque el escrutinio recae ahora sobre acuerdos que, a día de hoy, son legales.

De qué va el nuevo foco

El planteamiento es sencillo de entender. China no puede comprar los mejores chips de Nvidia, y el contrabando físico se persigue y se condena. Pero alquilar esa misma potencia de cálculo en un centro de datos de Malasia, Singapur, Japón o Emiratos —sin que el chip cruce ninguna frontera hacia China— no está prohibido. La agencia estaría elaborando dos listas: una de países que operan mercados negros para mover chips físicamente a China, dentro de su competencia habitual; y otra, más inusual, de países donde las empresas chinas acceden a los chips en remoto. Esta segunda es la novedad, porque ese acceso remoto no es hoy ilegal. El detonante son los recientes saltos de los modelos chinos, que han demostrado usar hardware de última generación pese al veto.

Qué implica para el sector

Para los operadores de centros de datos de esos países que han construido su negocio atendiendo a clientes chinos, es un riesgo nuevo: la vigilancia cae sobre operaciones que sus abogados consideraban seguras. Nvidia, por su parte, ya ha enviado equipos a inspeccionar físicamente centros de datos en Asia y ha recortado a más de la mitad su lista de compradores autorizados en la región.

Por qué no conviene darlo por hecho

Aquí toca prudencia, porque es una revisión, no una norma, y el terreno es resbaladizo. La postura de Washington es contradictoria: parte de la Administración quiere cerrar el agujero del acceso remoto, pero Comercio aparcó sus propios borradores de reglas —incluido uno que limitaba ventas a Malasia y Tailandia por temor a la desviación—, y a la vez se autorizó la exportación a China de un modelo de chip que los propios funcionarios señalan como el que mueven los contrabandistas.

Hay además un obstáculo legal de fondo: las competencias de la agencia se construyeron en torno al movimiento de bienes físicos, así que no está claro que pueda siquiera regular contratos de computación en la nube. El Congreso ha aprobado en una de sus cámaras una ley para darle esa autoridad, pero su futuro es incierto y Nvidia y sus rivales pelearán cualquier límite. La propia Nvidia sostiene que los controles solo han servido para que renuncie a un mercado enorme y para empujar a China a fabricar sus propias alternativas. En otras palabras: la intención de cerrar la puerta de la nube es real, pero ni la herramienta legal existe aún, ni hay consenso sobre usarla.

GonzaloFundador

Madrileño enganchado a la tecnología desde pequeño. Trabajo en finanzas pero la inteligencia artificial es lo que me quita el sueño. Creé Miuranews para seguirla de cerca y contarla en español sin hype.

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